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System and Structure, Culture and its Reconstruction

Spring has arrived in May’s Stammtisch: It has been exciting, tasty and pleasurable like your favourite biscuit flavour, and diverse and colourful like the biscuit shelves in a supermarket in England! We were standing in front of original British biscuits brought to Stammtisch by one of our guests, Robert Bidder, to make us familiar with his (performance art) culture… and in combination with that Stammtisch’s international programme including new works from the two young British performance artists James Bull and Robert Bidder, and one of Stammtisch’s most well known faces Henrik Vestergaard Friis from Denmark, we had the possibility to taste and digest the broad range of biscuits and performance art… and so we did!

Starting with James Bull and his especially for the space of Electronic Church developed new work “Exit Strategies No. 2”, we entered the area of scientific research of systems. The about 25 or 30 spectators have become witnesses of the battle between the way of moving in space of human beings and of computer technology. Sitting in the middle of the space and being surrounded by various sounds - coming from the projected video in which 7 people were walking in the reconstructed ground plan of Electronic Church using all kinds of instruments for their movements -, the parts of audience being patient enough have been slowly captured by the rhythm of Bull’s composition of movement and sound. After about 20 minutes of logic movements and clear but different sounds following one another computer technology took over: the performer was recording live sounds produced with diverse objects like keys, a bottle or other metal and programming the computer “to move these sounds” in its “own” system – in the shape of small particles or circles on a white (Electronic Church like) background. What was happening then was completely unexpected and fascinating: the particles seemed to move almost by free will and at the same time in different speeds! No logic at all, though the audience tried to figure out a system and relation to the version of human beings... And a dense sound carpet in which each new recorded sound seemed to overlay the ones before. These differences are really exciting: computers are programmed by human beings in the way human beings think but are performing in a different way. The reality of a physical body with its limitations vs. the reality of a virtual particle in which there is no physical border as such. But both realities are bound to mechanisms and a programming of control, let’s call this a system here. We’re not running into each other or through one another, the particles jump into each other and overlay themselves. Is this happening on purpose or accidentally by technological mistakes? As Bull was saying afterwards in the discussion, one particle moved way too quickly, and that wasn’t planned at all – and here we come back to science and art: Sometimes the unexpected things, accidents and side-effects bring up the most interesting results and questions.

In this sense “Exit Strategies No.2” worked really well for the Stammtisch audience – one half was finding their strategies to leave the space with the system of Bull’s composed sound and rhythm, being programmed by the computer technology…, the other half resisted by following the system of the performance. That’s brilliantly showing the ambivalent aspects of how systems work, doesn’t it?

Coming back to the biscuits: the scientific taste of ginger and nuts was settling in our stomachs, and shortly afterwards it was followed by the chocolate-raisin-creamy taste of storytelling and narratives. Robert Bidder was performing a series of excerpts of his six latest performances in a very playful and narrative way which made the audience – British or not – laugh a lot. Beginning with “Iceberg” in which he tried non-verbally to please an ice bear by hopefully putting the right colour of light on the iceberg, continuing with “Jumper Eggs” by presenting a couple of self painted eggs with beautiful patterns, turning them around constantly with his fingers like playing a record to which he was telling a story. Each egg like another song of life, better: of jumpers (having these patterns). That Easter eggs would ever become performance objects, and that you can tell so beautiful stories with them - who would have thought? Then we actually listened to a song called “I’m swimming” to which Bidder was filming and live projecting a couple of paper figures in swimming clothes cut off at their chest. The rest is under water, of course! So, we were following the waves of the camera to the music and gained some funny insights... “Quartz Quiz” brought us back to the toys’ world: whatever it was, it was whistling a tune! Nobody could really guess why and what for but that doesn’t matter at all. The big question mark was already put up by the performer before, and it remained in the space in the most entertaining way. When Bidder was going “Job Hunting” afterwards, some biscuits as well as their tastes were given a concrete and detailed story read out loud. We were immediately caught in the world of biscuits and jobs around them. Have you ever seen houses or buildings looking like the different sorts of British biscuits? Or the people who work there? One thing’s for certain: you will definitely experience some adventures there! Because we have been travelling far into the deepest biscuit worlds, the British performance artist was bringing us all back and home again with singing the choir of the famous sea shanty “Goodbye fare ye well”! The Stammtisch audience was singing, and the ship arrived safely at Electronic Church Harbour again. What does all that tell us?

Working with mostly self made toys, paper figures, childhood and memory related objects like Easter eggs etc., Robert Bidder presented to us bits out of the variety of how to tell stories, how to narrate in and with performance art. The sense of humour in his works speaks for itself… another quality the Stammtisch audience might have learned about England.

From the UK back to another country that is at least as proud of its culture as Great Britain: Denmark. The cultural ministry of this country has set up a canon four years ago with the most important cultural achievements and artworks since Danish existence. These 96 pieces and works ranging from architecture, design to stage art etc. shall show us how great the Danish culture really is, or better: the Danes are. So, let’s have a closer look! With Henrik Vestergaard Friis May’s Stammtisch welcomed the performance artist who is re-constructing and not (!) re-enacting 12 selected stage art works of this Danish cultural canon in the way he thinks it should be done. With the chosen piece “Sylfiden” we definitely entered the section and taste of the pink wafers biscuits! “Sylfiden” is a ballet… and Vestergaard Friis has reconstructed parts of it for the first time at Stammtisch. Wearing a coat like boxers do before they get in the ring, and dressed up as a male ballet dancer underneath, we have been listening to his report about earlier reconstructions and about his idea of re-construction first: it’s not the exact “repetition” of a performance but the reconstruction of the idea of a performance that allows changes and transformations at some points. So, we have been kept in suspense until the boxer’s coat fell down and the music started… Vestergaard Friis danced his version of the ballet, partly in opposition, partly in similarity to the original video material of the ballet. This has been really strong because of his seriousness and concentration in dancing ballet the best way he could.

The transformation and the differences in relation to the “original” triggered off more interesting questions and aspects than a “copy” could ever do. The original in its cultural context is made visible while we can observe the honest and intense trial of reconstruction that displays the artistic work behind the art work, in our context nowadays. If this process is made visible and transparent to a non-Danish audience, and the reconstruction claimed as non-copy, one might not only understand a foreign culture (policy) in a better way, but one also gets the ironic and critical attitude of Vestergaard Friis’ performance work that’s basic for this project.

After all these three really exciting and entertaining tastes, the biscuits have been almost eaten up and cold beer refreshed us for having a discussion round with artists and audience altogether. This round for feedback and talks about the works and working methods have been the second of its kind and have proved to be pretty fruitful and tasty as well!

System und Struktur, Kultur und ihre Rekonstruktion

Der Frühling ist beim Stammtisch angekommen: Es war aufregend, wohlschmeckend und vergnüglich wie Dein Lieblings-Keksgeschmack, und vielseitig und bunt wie die Keksregale in einem Supermarkt in England! Wir standen vor original britischen Keksen, von einem unserer Gäste, Robert Bidder, zum Stammtisch mitgebracht, um uns mit seiner (Performance-Kunst-) Kultur vertraut zu machen… und in der Kombination mit dem diesmaligen internationalen Stammtisch-Programm, das neue Arbeiten von den zwei jungen, britischen Performancekünstlern James Bull und Robert Bidder sowie von Henrik Vestergaard Friis aus Dänemark – einem der bekanntesten Gesichter am Stammtisch – umfaßte, hatten wir die Möglichkeit, die große Spannbreite an Keksen und an Performance-Kunst zu kosten und zu verdauen… und das haben wir auch getan!

Los ging es mit James Bull und seiner speziell für den Raum der Electronic Church entwickelten neuen Arbeit „Exit Strategies No.2“, mit der wir das Gebiet der wissenschaftlichen Untersuchung von Systemen betreten haben. Die ca. 25 bis 30 Zuschauer wurden Zeugen des Kampfes zwischen Art und Weise der Bewegung im Raum von Menschen und von Computer-Technologie. In der Mitte des Raumes sitzend, umgeben von verschiedenen Geräuschen und Klängen - die von dem projizierten Video kamen, in dem 7 Personen in dem rekonstruierten Grundriß des Raumes der Electronic Church umhergingen und dabei verschiedenste Instrumente für ihre Bewegungen verwendeten -, wurde der geduldige Teil des Publikums langsam in den Bann des Rhythmus von Bulls Komposition der Bewegungen und Sounds gezogen. Nach ca. 20 Minuten logischer Bewegungen und klarer, aber unterschiedlicher und nacheinander folgender Klänge übernahm die Technologie des Computers: der Performer nahm live Geräusche und Klänge auf, die er selbst mit diversen Objekten wie Schlüsseln, einer Flasche oder anderen Metallgegenständen herstellte, und programmierte den Computer „diese Klänge nach seinem eigenen System zu bewegen“ – in Form von kleinen Partikeln oder kreisförmigen Teilchen auf weißem Untergrund (wie der Raum der Electronic Church). Was dann passierte war total unerwartet und faszinierend: die Partikel schienen sich fast nach freiem Willen zu bewegen und dies zugleich in verschiedenen Geschwindigkeiten! Da war gar keine Logik, obwohl die Zuschauer versuchten, ein System hinter den Bewegungen zu erkennen und diese in Beziehung zu denen der Menschen zu setzen,…aber ein dichter Klangteppich, in dem jeder neu aufgenommene Klang die vorherigen zu überlagern schien. Diese Unterschiede sind wirklich spannend: Computer werden von Menschen programmiert, d.h. durch die Art, wie Menschen denken, aber sie arbeiten, performen anders. Die Realität eines physischen Körpers mit seinen Einschränkungen vs. die Realität eines virtuellen Teilchens, in der es keine solchen physischen Grenzen gibt. Aber beide Realitäten sind an Mechanismen und Programmierungen der Kontrolle gebunden, was wir an dieser Stelle System nennen können. Wir laufen nicht ineinander oder durch uns hindurch, die Partikel springen förmlich ineinander und überlagern sich selbst. Passiert dies bewußt oder zufällig aufgrund technischer bzw. technologischer Fehler? Wie Bull später in der Diskussion sagte, bewegte sich ein Teilchen viel zu schnell und das war überhaupt nicht geplant – und hiermit kommen wir zurück zu Wissenschaft und Kunst: Manchmal bringen die unerwarteten Dinge, Un-/Zufälle und Neben-Effekte die interessantesten Ergebnisse und Fragen hervor. In diesem Sinn hat „Exit Strategies No.2“ wirklich gut für und mit dem Stammtisch Publikum funktioniert – die eine Hälfte hat mit Bulls komponiertem Klang und Rhythmus ihre Strategien für das Verlassen des Raumes gefunden, sozusagen programmiert bzw. gesteuert von der Computer-Technologie…, die andere Hälfte blieb widerständig, indem sie dem System der Performance weiter folgte. Das zeigt auf brillante Weise die Ambivalenzen in der Funktionsweise von System, oder?

Kommen wir zurück zu den Keksen: der wissenschaftliche Geschmack von Ingwer und Nüssen setzte sich in unseren Mägen und kurz darauf folgte der Schokolade-Trauben-Creme-Geschmack von Geschichten und Erzählungen. Robert Bidder performte eine Serie zusammengestellter Ausschnitte seiner letzten sechs Performances in sehr spielerischer und erzählerischer Weise, was das Publikum – britisch oder nicht – häufig zum Lachen brachte. Angefangen mit „Iceberg“ und dem Versuch, auf non-verbale Art einen Eisbär zufriedenzustellen, indem er die für ihn hoffentlich richtige Farbe des Lichts auf den Eisberg strahlt, und fortgesetzt mit „Jumper Eggs“ und der Präsentation einiger selbst bemalten Eier mit wunderschönen Mustern, die er mit seinen Fingern stetig weiterdrehte als würde er eine Platte abspielen, zu der er eine Geschichte erzählt. Jedes Ei war wie ein anderer Song über das Leben, oder besser: über Pullover (mit besagten Mustern). Daß Ostereier jemals zu Performanceobjekten werden würden, und daß man mit ihnen so wundervolle Geschichten erzählen kann, wer hätte es gedacht? Dann hörten wir wirklich einen Song namens „I’m swimming“, zu dem Bidder mit einer Kamera einige Papierfiguren in Schwimmsachen, von der Brust an abgeschnitten, filmte und live projizierte. Klar, der Rest der Körper war unter Wasser. So folgten wir den Wellenbewegungen der Kamera zur Musik und gewannen einige lustige Einsichten… „Quartz Quiz“ brachte uns in die Spielzeugwelt zurück: was immer es war, es hat eine Melodie gepfiffen! Niemand konnte wirklich wissen oder erraten warum und wozu, aber das war nicht weiter wichtig. Das große Fragezeichen wurde bereits vom Performer selbst aufgehangen und es bliebt im Raum auf unterhaltsamste Weise präsent. Als Bidder danach auf die Arbeitsjagd ging mit „Job Hunting“, haben einige Kekse sowie ihre Geschmäcker eine konkrete und detaillierte Geschichtebekommen, die Bidder laut vorlas. Wir wurden sofort in die Welt der Kekse und der damit verbundenen Berufe gezogen. Hast Du jemals Häuser oder Gebäude gesehen, die wie die verschiedenen britischen Kekssorten aussehen? Oder die Menschen, die dort arbeiten? Eins ist sicher: Du wirst dort garantiert einige Abenteuer erleben! Weil wir so weit in die Tiefen der Kekswelten vorgedrungen waren, brachte uns der britische Performancekünstler alle wieder zurück und nach Hause durch das Singen des Refrains von „Goodbye fare ye well“, dem berühmten Seemannslied. Das Stammtisch-Publikum hat gesungen und das Schiff lief wieder sicher im Hafen der Electronic Church ein. Was erzählt uns all das?

Robert Bidder, der hauptsächlich mit selbstgemachten Spielzeugen, Papierfiguren, mit Kindheit und Erinnerungen verbundenen Objekten wie Ostereier etc. arbeitet(e), demonstrierte uns Ausschnitte aus der Vielfalt des Geschichtenerzählens, des „Wie-Erzählens“ in und mit Performance-Kunst. Der Sinn für Humor in seinen Arbeiten spricht für sich… eine andere Qualität, die die Stammtisch-Zuschauer über England gelernt haben könnten.

Von den UK zurück zu einem anderen Land, das mindestens genauso stolz ist auf seine Kultur wie Großbritannien: Dänemark. Das Kulturministerium dieses Landes hat vor vier Jahren einen Kulturkanon aufgestellt mit den ihrer Meinung nach wichtigsten kulturellen Errungenschaften und Kunstwerken seit Bestehen Dänemarks. Diese 96 Arbeiten und Werke, die von Architektur, Design bis hin zu Bühnenkunst etc. reichen, sollen uns zeigen, wie bedeutsam und wichtig die dänische Kultur wirklich ist, oder besser gesagt: die Dänen. Also, werfen wir einen genaueren Blick drauf! Mit Henrik Vestergaard Friis begrüßte der Mai-Stammtisch den Performance-Künstler, der 12 ausgewählte Werke aus dem Bereich der Bühnenkunst dieses Kulturkanons auf die Weise re-konstruiert, wie es seiner Idee nach getan werden sollte, und nicht (!) etwa so exakt wie möglich wiederholt. Mit dem ausgesuchten Stück „Sylfiden“ haben wir definitiv das Gebiet und den Geschmack der „pink wafers“-Kekse betreten! „Sylfiden“ ist ein Ballett… and Vestergaard Friis hat beim Stammtisch zum ersten Mal Teile davon rekonstruiert. Einen Mantel tragend wie die Boxer, bevor sie in den Ring steigen, und darunter typische Männer-Ballettkleidung, berichtete er zunächst von bisherigen Rekonstruktionen anderer Stücke und über seine Idee von Rekonstruktion: dies ist nicht die genaue „Wiederholung“ einer Performance, vielmehr die Rekonstruktion der Idee einer Performance, die Veränderungen und Transformationen an manchen Punkten erlaubt. Somit wurden wir in spannender Erwartung gehalten, bis der Boxermantel hinunterfiel und die Musik begann… Vestergaard Friis tanzte seine Version des Balletts, teilweise gegensätzlich, teilweise ähnlich zu dem originalen Videomaterial vom Balletts. Dies war wirkliche stark aufgrund seiner Ernsthaftigkeit und Konzentration, das Ballett so gut wie möglich zu tanzen. Die Transformation und die Unterschiede in Relation zum „Original“ lösten mehr interessante Fragen und Aspekte aus als eine „Kopie“ jemals könnte. Das Original in seinem kulturellen Kontext wird sichtbar gemacht, während wir den ehrlichen und intensiven Versuch der Rekonstruktion beobachten können, der die künstlerische Arbeit hinter dem Werk offen zeigt, in unserem heutigen Kontext. Wenn dieser Prozeß sichtbar und transparent gemacht wird für ein nicht-dänische Publikum, und wenn die Rekonstruktion als Nicht-Kopie behauptet wird, dann kann man nicht nur eine fremde Kultur besser verstehen, sondern auch die ironische und kritische Haltung Vestergaard Friis’ Performance-Arbeit begreifen, die wesentlich ist für dieses Projekt.

Nach all diesen drei wirklich spannenden und unterhaltsamen Geschmacksrichtungen, waren die Keks fast aufgegessen und kaltes Bier erfrischte uns für die Diskussionsrunde mit Künstlern und Publikum zusammen. Diese Runde für Feedback und Gespräch über die Arbeiten und Arbeitsweisen war die zweite ihrer Art und erwies sich als ziemlich fruchtbar und ebenso lecker!

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